Dichas redes
pueden expandir su ritmo a un nivel exponencial, produciendo un cambio cultural
tan vertiginoso que ha revolucionado el uso de la Red Internet. Las
estadísticas presentan una gran disminución del correo y la mensajería
instantánea, debido a la diversidad y potencia de los servicios de las redes.
Historia
El
origen de las redes sociales se enmarca en esa historia más amplia de Internet.
La así llamada Guerra Fría,
entre el bloque comunista liderado por la Unión Soviética y
el bloque capitalista con Estados Unidos a la cabeza, supuso una carrera
ascendente en orden a demostrar la superioridad tecnológica y militar de uno de
los dos países. En 1957 la
Unión Soviética lanzó con éxito el primer satélite
artificial, el Sputnik,
colocándose en aparente ventaja frente al adversario.
Como respuesta, el entonces
presidente de los Estados Unidos, Dwight Eisenhower, ordenó la creación del
ARPA (Advanced Research Projects
Agency). Se trataba de un proyecto que desarrollaría la creación de una
red de comunicación entre ordenadores. La particularidad de la iniciativa
radicaba en la descentralización del sistema, pues estaba compuesto por varios
ordenadores distantes geográficamente el uno del otro. Esta característica le
confería el carácter de “indestructible” pues todos tenían el mismo nivel de
importancia: podía llegar a faltar uno sin que quedara impedida la mutua
comunicación entre los restantes.
En 1971 se envía el primer
mail. Los dos ordenadores protagonistas del envío estaban uno al lado del otro.
Para 1973 se establecieron
conexiones entre ordenadores de Estados Unidos, Gran Bretaña y Noruega.
Las primeras copias de
navegadores de Internet se distribuyen a través de la plataforma de Usenet en
1978, en ese mismo año se intercambian BBS (Bulletin Board Systems a través de
líneas telefónicas con otros usuarios.
El paso al sector civil
sucedió en 1983 cuando el Departamento de Defensa de los Estados Unidos separó
el ámbito civil del militar de su red de
ordenadores. En 1989 un científico
británico del Laboratorio Europeo de Física de Partículas, Tim Berners-Lee,
inventó la world wide web (www:
la red que engloba al mundo) combinando el hipertexto y el protocolo de
comunicaciones de Internet. Este importante acontecimiento propició un método
eficaz y ágil al momento de intercambiar datos entre científicos.
Tras visitar el Laboratorio
Europeo de Física de Partículas y entrevistarse con Berners-Lee, el 12 de
diciembre de 1991, Paul Kunz, un físico de la universidad de Stanford, en
California, creó el primer sitio web
de la historia. El contenido era muy sobrio: apenas tres líneas de texto, un
enlace a un correo electrónico y otro a una base de datos científica. Pero Kunz
fue más allá al desarrollar un esbozo de navegador y ponerlo al alcance de los
que tenían acceso a la red, de modo que otros investigadores pudieran seguir
desarrollándolo.
En el año 1994, se funda GeoCities,
una de las primeras redes sociales de internet tal y como hoy las conocemos. La
idea era que los usuarios crearan sus propias páginas web y que las alojaran en
determinados barrios según su contenido (Hollywood, Wallstreet, etc.).
Para 1995, año en que la
difusión de Internet comenzó a mundializarse gracias, en buena medida, a su
potencial económico, a la agilidad y bajo costo de la transmisión de
informaciones y comunicación humana, grandes cadenas comerciales, de prensa o
de servicios; organizaciones religiosas y filantrópicas; sociedades
científicas, humanitarias, e incluso personas individuales, migraron a este
gran vehículo de comunicación, para darse a conocer.
En 1995 TheGlobe.com da a
sus usuarios la posibilidad de personalizar sus propias experiencias online
publicando su propio contenido e interactuando con otras personas con intereses
similares.
Los
orígenes históricos de las redes sociales se remontan a 1994-1995 cuando
algunos sitios de Internet fueron añadiendo, con las capacidades técnicas de
entonces y en ámbitos más bien restringidos, la oportunidad de agregar
comentarios en foros, mensajería instantánea y eventualmente, listas de amigos.
En
1997, SixDegrees.com fue la
primera red social. Permitía no sólo crear perfiles sino también listas de
amigos y, al año siguiente, también navegar por las listas de los amigos.
De 1997 a 2001, la evolución
tecnológica facilitó nuevas herramientas que permitieron que webs como la del LiveJournal o la sueca LunaStorm estuviesen a la vanguardia
e hiciesen sentir involucrados a sus usuarios. El batacazo final lo dio Ryze.com cuando en 2001 impulsó las redes
empresariales en Internet, la cual se creó para ayudar a las personas a
aprovechar sus objetivos empresariales y profesionales mediante la creación de
redes profesionales. Su premisa fue proporcionar una red de apoyo para los
consumidores en un entorno profesional que les permitiera la búsqueda de
puestos de trabajo, hacer las conexiones de empresas, y potenciar las
comunidades virtuales para las necesidades de las empresas en general.Un año
más tarde nacía Friendster, un
portal para concertar citas on line
que gozó de un éxito que también fue su ruina (las dificultades técnicas no
pudieron hacer frente a la alta demanda de servicios).
Aprovechando
la agonía de Friendster, Tom
Anderson echó a andar en 2003 un proyecto al que apenas si se le dio cobertura
en sus inicios. Lo tituló MySpace.
Meses más tarde, en 2004, Mark Zuckerber lanzaría el proyecto Facebook.
A principios de
2008 Facebook lanzó su versión
en francés, alemán y español para impulsar su expansión fuera de Estados
Unidos, ya que sus usuarios se concentran en Estados Unidos, Canadá y Gran
Bretaña.
El
fenómeno Facebook dio pie al
desarrollo, consolidación, masificación y proliferación de numerosas redes
sociales en los meses y años subsiguientes: Orkut se convirtió en la primera en Brasil y en un proyecto
exitoso en la India;
Mixi se expandió por todo
Japón; LunaStorm consolidó su
primacía en Escandinavia; Holanda abrazó Hyves
y Gronó se hizo con Polonia; Hi5 conoció el éxito en Latinoamérica
y algunos países europeos; Bebo
amplió su poder en Gran Bretaña, Nueva Zelanda y Australia; QQ se masificó en China y, más
recientemente, Tuenti conquistó
España. Actualmente, casi todas las operadoras de telefonía móvil permiten
conectarse a redes sociales, por no hablar de los últimos modelos de cámaras
digitales de imágenes y video, de los registradores digitales de sonido, etc.
Hoy
día hay más de 200 sitios de redes sociales. La popularidad de estos sitios
creció exponencialmente ya que en estas comunidades, un número inicial de
participantes envían mensajes a miembros de su propia red social invitándoles a
unirse al sitio. Los nuevos participantes repiten el proceso, creciendo el
número total de miembros de modo aterrador.
Todo
este breve repaso histórico por los momentos y nombres que han hecho
evolucionar la técnica que facilitó el rápido desarrollo de las redes sociales,
y de Internet en general, da pie a una consideración más de fondo: la necesidad a la que han respondido estas
plataformas.
La popularidad de las redes sociales “responde al deseo fundamental de
las personas de entrar en relación unas con otras […] Es un anhelo de
comunicación y amistad que tiene su raíz en nuestra propia naturaleza humana y
no puede comprenderse adecuadamente sólo como una respuesta a las innovaciones
tecnológicas”. En este sentido, el deseo de contactar y el instinto de
comunicación son, en definitiva, modernas manifestaciones de esa tendencia
intrínseca de todos los seres humanos a ir más allá de sí mismos.
Las
redes sociales han venido a concentrar las herramientas que antes estaban
dispersas: desde el correo electrónico, pasando por los blogs, las webs
de consulta, el chat, los mensajes SMS,
hasta la oportunidad de compartir videos e imágenes fácilmente.
Tipos de Redes Sociales
Se pueden distinguir dos tipos de redes
sociales:
- Analógicas o Redes sociales Off-Line: son redes
formadas por grupos de personas con alguna relación en común, que se
desarrollan sin sistemas electrónicos o informáticos conectados a la red.
- Digitales o Redes sociales On-Line: son las que
tienen su origen y se desarrollan a través de medios electrónicos e
informáticos.
Dentro de estos dos tipos de redes podemos ver dos grupos:
Las redes sociales horizontales
se dirigen a todo tipo de usuario y no tienen una temática definida ni un fin
concreto. Las redes de este tipo mas conocidas son Facebook, Orkut, Identi.ca,
Twitter.
Las redes sociales verticales se
basan en un tema concreto y buscan congregar un gran número de usuarios en
torno a esa temática o fin concreto. Se pueden distinguir tres tipos dentro de
estas redes: las redes sociales verticales profesionales (Viadeo, Xing, Linked
In y 11870), las redes sociales verticales de ocio (Wipley, Minube Dogster,
Last.FM y Moterus) y las redes sociales verticales mixtas.
